Es defineix com:

Oligozoospèrmia: la presència d'una baixa concentració d'espermatozoides en el semen. Normalment és deguda a una escassa fabricació d'espermatozoides en els testicles, tot i que no són infreqüents els casos originats per obstruccions parcials dels conductes.
Astenozoospèrmia: la baixa mobilitat progressiva espermàtica. Pot ser d'origen testicular, d'origen epididimari (els espermatozoides adquireixen la mobilitat a l'epidídim), pot estar provocada per l'acció de components químics, infecciosos o immunològics presents en el líquid seminal o per defectes genètics que afecten la ultraestructura dels espermatozoides.
Teratozoospèrmia: el baix percentatge d'espermatozoides amb morfologia normal. És d'origen majoritàriament testicular o citogenètic i es presenta rarament aïllada.

És molt freqüent que aquestes alteracions es presentin associades, de tal manera que s'observin astenoteratozoospèrmies, oligoastenozoospèrmies, etc. De fet, l'oligoastenoteratozoospèrmia constitueix el diagnòstic seminològic més freqüent en l'home estèril.

Segons la gravetat de l'alteració es veurà més o menys afectada la capacitat del semen de fecundar i donar lloc a una gestació espontània.

Causes que poden produir oligo-asteno-teratozoospèrmia:

Fallada testicular

La majoria d'oligozoospèrmies estan causades per una baixa capacitat dels testicles per produir espermatozoides (espermatogènesi alterada).
Es coneixen alguns agents que poden lesionar l'epitel·li germinal testicular i fer disminuir la seva capacitat de producció d'espermatozoides: orquitis, traumatisme, cirurgia inguinal, criptorquídies, quimioteràpia, radiació, etc. Altres vegades la presència d'alteracions cromosòmiques o genètiques en l'home pot produir el mal funcionament testicular, però en la majoria de casos no hi ha associada cap causa que justifiqui la fallada testicular.

La determinació dels nivells d'hormona FSH i Inhibina B en sang poden confirmar l'existència d'una disfunció testicular. Quan l'analítica hormonal no orienta el diagnòstic, la realització d'una biòpsia testicular permet establir el diagnòstic i determinar la magnitud de la disfunció i la possibilitat de tractament farmacològic. Valors elevats d'FSH són diagnòstic d'error testicular irreversible. En aquests casos no existeix possibilitat de millora farmacològica de la qualitat seminal, i el tractament que ofereix majors possibilitats és la reproducció assistida.

Varicocele

És la presència de varices en les venes properes als testicles. Es pot presentar en diferents graus: lleu, moderat o alt. Un possible efecte tèrmic o tòxic de les varices pot ser el responsable de la disminució de la mobilitat i concentració espermàtica. La influència del varicocele com a factor productor d'esterilitat és controvertida i probablement varia molt d'uns casos a altres.

Inflamació o infecció

Les infeccions testiculars, prostàtiques, de les vesícules seminals o dels conductes, tot i que siguin asimptomàtiques, poden disminuir la qualitat seminal i afectar la concentració o mobilitat espermàtica. Les fases cròniques i agudes poden detectar-se, caracteritzar-se i ser tractades.

Factor immunològic

En alguns casos, el cos reconeix als espermatozoides com a agents estranys i crea anticossos antiespermàtics que s'uneixen a ells per tal que siguin interceptats pel sistema immunitari. Aquest fet pot donar lloc a fenòmens d'autoaglutinació i reduir la mobilitat dels espermatozoides, a més d'ocasionar alteracions de la superfície espermàtica que podrien dificultar la fecundació de l'oòcit.

Factor endocrí

Alguns trastorns hormonals (com l'hipogonadisme hipogonadotrop entre d'altres) disminueixen la capacitat de fabricació d'espermatozoides del testicle. En aquests casos, un tractament farmacològic adequat que aconsegueixi recuperar uns valors hormonals normals, restablirà també el bon funcionament dels testicles i la seva producció normal d'espermatozoides.

Obstrucció parcial

L'obstrucció d'una sola de les vies seminals comporta que el semen contingui únicament els espermatozoides produïts per un dels testicles.

Mostra capacitada.

Les causes masculines d'esterilitat estan sobretot relacionades amb la baixa qualitat del semen..