Los ovocitos fecundados, denominados preembriones o embriones, se mantienen en cultivo en el incubador durante varios días para permitir su desarrollo. El desarrollo embrionario se basa en un proceso llamado división celular mediante el que se produce un aumento del número de célules del embrión.
Cada embrión tendrá un desarrollo más o menos satisfactorio en función de sus capacidades y potencial interno, es decir, en función de si tiene sus cromosomas y otros componentes celulares conservados.
Aquellos embriones que tengan un desarrollo más satisfactorio tendrán más posibilidades de implantar y generar el embarazo.

El embriólogo proporcionará las condiciones de cultivo y de laboratorio óptimas para el desarrollo embrionario.
El embriólogo también supervisará y evaluará los embriones durante su cultivo, y seleccionará los embriones de desarrollo correcto -con supuesta mayor capacidad de implantación- para transferir o congelar y descartará aquellos embriones morfológicamente deficientes e inviables.

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Observación microscópica de embriones.